Wiederbestattungszeremonie für menschliche Überreste geplant, die bei Straßenarbeiten in Cruz Bay entdeckt wurden

Die Regierung der Jungferninseln wird am 7. August von 15 bis 17 Uhr eine öffentliche Zeremonie abhalten, um die Überreste von fünf Personen umzubetten, die im August 2021 bei Straßenarbeiten in der Nähe des Cruz Bay Cemetery ausgegraben wurden.

Laut Brooke Persons, einer Archäologin, die ein Team von den Standorten Chattanooga und Knoxville der University of Tennessee geleitet hat, wird derzeit ein neues Denkmal für die Platzierung der Überreste im unteren Teil des Friedhofs an der Stelle einer verlassenen Krypta vorbereitet.

Die Überreste wurden entdeckt, als ein Auftragnehmer der Wasser- und Energiebehörde im Rahmen des von der FEMA finanzierten „WAPA Underground“-Projekts zum Schutz des Stromnetzes bei Stürmen einen Graben aushob, um Kabel und andere Geräte zu vergraben.

Da die Straße, die ausgegraben wurde, innerhalb des Cruz Bay Historic District lag und direkt durch den seit den 1890er-Jahren regelmäßig genutzten Friedhof verlief, war es aufgrund bundesstaatlicher Vorschriften erforderlich, dass Archäologen während der Ausgrabungen vor Ort waren.

Während einer von der FEMA am 27. Juli veranstalteten öffentlichen Online-Sitzung beschrieben Personen, wie die Überreste gefunden wurden und was Archäologen über die fünf Personen erfahren konnten. Fast 40 Personen schalteten sich bei der Sitzung ein.

Als das erste Skelett im August 2021 entdeckt wurde, mussten die WAPA-Auftragnehmer 433 Fuß Gräben ausheben. Die Arbeiten wurden vorübergehend eingestellt, dann wurden im weiteren Verlauf der Arbeiten vier weitere Skelette an drei weiteren Standorten gefunden.

Obwohl Archäologen nicht in der Lage waren, die Namen der einzelnen Personen herauszufinden, konnten Archäologen in den meisten Fällen das Geschlecht und das ungefähre Alter der Personen anhand von Beobachtungsstudien und der Auswertung „zugehöriger persönlicher Gegenstände“ bestimmen. Es wurden keine invasiven Techniken eingesetzt.

Im Allgemeinen wurden die Leichen in Ost-West-Ausrichtung beigesetzt, eine typisch europäische Praxis im 19. Jahrhundert.

An der als Beerdigung 1 bekannten Stelle wurde eine Leiche gefunden, die eines erwachsenen Mannes, vermutlich zwischen 35 und 59 Jahre alt. Außerdem wurden geschnittene Eisennägel und Holzfragmente gefunden, was darauf hindeutet, dass er in einem Sarg begraben worden war. An der Fundstelle wurden auch Knochenknöpfe entdeckt.

Bei Beerdigung 2 befanden sich die Überreste zweier Leichen, es konnten jedoch weder Altersgruppe noch Geschlecht, Abstammung oder Statur bestimmt werden. Archäologen konnten nicht sagen, ob eine handbemalte Untertasse, die in der Nähe gefunden wurde, damit in Zusammenhang stand, stellten jedoch fest, dass es bei aus Afrika stammenden Menschen üblich war, den Gegenstand, den der Verstorbene zuletzt berührt hatte, zusammen mit dem Körper zu begraben.

In der Beerdigung 3 befanden sich die Überreste einer Frau im Alter von 45 bis 49 Jahren, die irgendwann zwischen 1850 und 1900 in einem sechseckigen Holzsarg begraben wurde. Dazu gehörte eine Reihe von 58 Messingnägeln, die entweder zur Verzierung des Sarges dienten oder den Linerstoff an Ort und Stelle hielten auch gefunden.

Bei der Person in Beerdigung 4 handelte es sich vermutlich um einen Mann in den Fünfzigern, möglicherweise afroamerikanischer Abstammung, der Wirbelsäulenanomalien aufwies. Zu den 48 in der Nähe gefundenen Gegenständen gehörten geschnittene Eisennägel und eine Reihe von Knöpfen aus Knochen, Muscheln und Keramik, die darauf hindeuteten, dass er in Schichten von Kleidung begraben worden war, vielleicht in seiner „besten Sonntagskleidung“.

Der Cruz Bay Cemetery enthält 180 markierte und 120 nicht markierte Gräber im unteren Teil und 180 markierte Bestattungen im oberen Teil. Der älteste bekannte Grabstein gehört Lucretia Virginia Minor (1820 – 1895).

Es ist bekannt, dass bereits 1829 Personen am Gallows Point – dem Standort des Friedhofs – beigesetzt wurden, ihre Identität ist jedoch nicht bekannt. Damals wurden die meisten Inselbewohner auf Landgütern – an getrennten Orten – oder auf Kirchhöfen und privaten Familiengrundstücken begraben.

Personen sagten, dass es sich bei den am Gallows Point begrabenen Personen möglicherweise um hingerichtete Personen handelte, es könnte sich aber auch um Reisende, Seeleute, Militärangehörige oder Angehörige religiöser Minderheiten gehandelt haben.

Mitte bis Ende des 18. Jahrhunderts mussten die Bewohner von St. John eine Reihe tödlicher Ereignisse bewältigen, darunter eine Cholera-Epidemie, zwei große Hurrikane und einen Tsunami. Daher war es logisch, das Wachstum des Friedhofs in dieser Zeit zu beobachten sagte.

Am 7. August werden die sterblichen Überreste der fünf Personen jeweils in Musselin gehüllt und in einem gemauerten Denkmal mit Walmdach beigesetzt. Eine Bronzetafel zu Ehren der fünf unbekannten Personen wird in Kürze erscheinen.

Wer den Bericht der Archäologen herunterladen möchte, kann diesen Link nutzen. https://scholar.utc.edu/archaeology-reports/80/.

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